Jour 1 : Paris - Bagdad
Paris : accueil à l'aéroport et envol pour Bagdad (avec escale). Nuit en vol.
Jour 2 : Bagdad - Nasiriyah
En fin de matinée, arrivée à Bagdad. Route en direction de Nasiriyah, chef-lieu de la province de Dhi Qar. A une trentaine de kilomètres de Bagdad, arrêt à Ctésiphon, ancienne ville parthe située sur la rive gauche du Tigre. De cette résidence d'hiver des souverains parthes puis sassanides, il subsiste les vestiges d'un gigantesque palais voûté, le Taq-i Kisra. Cette grande voûte en berceau couvrait plus de 1 000 m². Le déplacement du cours du Tigre au VIe sicèle entraîna l'abandon partiel de la cité. Nuit à Nasiriyah.
Jour 3 : Nasiriyah - Eridu - Ur - Nasiriyah
Départ le matin dans la direction d'Ur et visite d'Eridu (sous réserve). Siège du sanctuaire principal d'Enki/Ea, dieu des eaux douces souterraines et patron des arts et des techniques, Eridu était considérée par les Sumériens comme la ville la plus ancienne, la première créée après le déluge. Les fouilles ont révélé quatorze niveaux de terrasses superposées qui donnent l'un des exemples les plus impressionnants de l'apparition de l'architecture monumentale en basse Mésopotamie. Vous découvrirez enfin la ziggourat, à trois étages, restaurée en partie sous Nabuchodonosor II. Continuation vers Ur, ville symbole entre toutes. La cité millénaire est, selon la tradition biblique, la patrie du patriarche Abraham. Ur était protégée par une enceinte bordée par l'Euphrate à l'ouest et à l'est par un canal qui conduisait à deux ports. À cette époque en effet, les eaux du Golfe persique environnaient la ville. À mi-chemin entre les deux ports se trouvait la zone officielle d'Ur qui gravitait autour du sanctuaire du dieu Nanna/Sin - dieu de la lune -. C'est dans la cour du temple qui lui était dédié que fut édifiée l'imposante ziggourat appelée É.Temen.Ni.Gur dont on admire encore le premier niveau. La découverte du quartier d'habitations privées permit de reconstituer l'urbanisme aux 19e et 18e siècles avant notre ère : résidences séparés par des rues étroites encore visibles. Nuit à Nasiriyah.
Jour 4 : Nasiriyah - Uruk - Nasiriyah
Route vers Uruk et début de la visite du site, l'un des plus impressionnants de toute la Mésopotamie par la qualité et la beauté des vestiges. C'est là qu'apparaissent les premières formes d'écriture. La cité est identifiée à l'Erek biblique mais Uruk fut surtout la ville du légendaire Gilgamesh, bâtisseur de ses murailles et auteur de la fameuse épopée. Principale ville du pays de Sumer et très certainement la plus ancienne cité-État, elle prospère sous l'égide de sa déesse Inanna/Ishtar - déesse de l'amour et de la guerre. À la période hellénistique elle connut à nouveau une période faste et joua le rôle de capitale du sud de la Mésopotamie. Uruk conservera ce rôle prépondérant sous les Parthes puis déclinera pour finalement être abandonnée sous les premiers rois Sassanides. Retour vers Nasiriyah et nuit.
Jour 5 : Les Marais
Journée d'excursion vers le Tigre et promenade en pirogue (sous réserve) dans les Marais. La légende placerait le paradis terrestre en ces lieux qui constituent l'un des plus grands systèmes écologiques du monde. La région est en voie de réhabilitation après la dramatique et agressive politique d'assèchement conduite sous le régime de Saddam Hussein. Dans cet immense plan d'eau à l'entrée du Shatt-el-Arab vivent les "gens des marais". Cette région était déjà habitée il y a 5000 ans, comme en attestent des bas-reliefs sumériens. Au cours de cette journée, rencontre avec les "Madans", considérés comme les plus anciens habitants des marais et les héritiers des plus anciennes traditions locales. Retour à Nasiriyah et nuit.
Jour 6 : Nasiriyah - Babylone - Kerbala
La journée sera consacrée à la visite de Babylone, cité mythique, avec une longue mais très bonne route à l'aller. C'est au début du 2ème millénaire que Babylone va occuper une place de première importance avec l'arrivée au pouvoir d'une dynastie d'origine amorrite. Ces derniers fondent la 1ère dynastie de Babylone marquée par le règne du roi Hammourabi qui parvint à réunifier la Mésopotamie et qui reste encore aujourd'hui célèbre pour son code de lois. Babylone connut par la suite une époque troublée entrecoupée de périodes de dominations. Mais la cité retrouve pour un temps sa gloire d'antan avec la période néo-babylonienne connue principalement pour le règne de Nabuchodonosor II (604 - 562). Il marqua son règne en faisant édifier et restaurer des édifices que vous contemplerez lors de la visite. Puis la cité déclina progressivement jusqu'à ce que Séleucos 1er l'abandonne pour Séleucie. Puissant centre politique, Babylone était aussi un important centre religieux comme l'atteste le temple dédié à Marduk, le dieu protecteur de Babylone, bordé par la ziggourat Etemenanki. Rien ne subsiste aujourd'hui de ces édifices mais des vestiges éloquents illustrent encore l'histoire de la cité. Vous débuterez la visite en passant la fameuse porte d'Ishtar reconstituée. Elle ouvre sur la Voie processionnelle, autrefois ornée de cent vingt lions en briques émaillées de taille réelle, représentation de la déesse Ishtar. Nous l'emprunterons et irons jusqu'au lion de Babylone, magnifique sculpture de basalte. Après la visite du site, route pour Kerbala et nuit.
Jour 7 : Kerbala - Bagdad
Kerbala est l'une des principales villes Saintes de l'Islam Chiite. Elle revêt cependant une grande importance religieuse pour l'ensemble des musulmans en raison de la bataille qui s'y déroula en 680. C'est à partir de cette date et de cet événement que les courants Sunnites et Chiites sont apparus. Hussein ibn Ali, honoré comme le leader des Chiites, et son frère Abbas, le petit-fils du Prophète, ont été tués au cours de cette bataille et leurs tombeaux sont conservés dans les deux mosquées de Kerbala, faisant de la ville l'un des principaux lieux de pèlerinage musulman au monde. Le nom de la ville vient du terme babylonien kerb (salle de prière) et d'El (temple de Dieu). Elle se compose de deux parties : l'ancienne Kerbala, célèbre pour ses nombreux sanctuaires, et la nouvelle Kerbala, partie résidentielle de la ville. On y compte plus de 100 mosquées et 23 écoles religieuses. La mosquée et le sanctuaire d'Hussein ont été édifiés sur le site même de la bataille de Kerbala. Il est constitué du mausolée, de 65 galeries et d'une cour intérieure de plus de 7 000 m². Le second sanctuaire majeur est celui d'Abbas, d'une taille moins imposante. (Visite de l'intérieur des sanctuaires sous réserve). Nuit à Bagdad.
Jour 8 : Bagdad - Paris
Transfert à l'aéroport de Bagdad et envol pour Paris (avec escale). Nuit en vol.
Jour 9 : Paris
Arrivée tôt le matin à Paris.